犬の嚥下障害｜合併症と食事のケアについて解説

犬が嚥下障害となり、
「嚥下障害の合併症は何があるの？」
「食事は何を与えたらいいの？」
「食事の与え方は変えた方がいいの？」
上記のようなことが気になる飼い主様もいらっしゃるかと思います。
犬の嚥下障害は誤嚥性肺炎などの命に関わる合併症が起こりやすい障害です。
ご家庭での食事の与え方や種類を工夫してあげることが重要です。

今回は、嚥下障害のある犬の食事のケアと合併症について解説していきます。

嚥下障害とは

嚥下障害とは食べ物や水をうまく飲み込めない状態のことです。
嚥下は、

• 口に入れる
• 飲み込む
• 食道へ送る

上記の一連の動作が必要です。
どこかがうまくいかなくなると、

• むせる
• 咳をする
• こぼす

などの症状が起こります。

嚥下障害を起こす原因は、

• 高齢
• 神経疾患
• 口腔内のトラブル

などが考えられます。
嚥下障害になると誤嚥のリスクが高まるため、食事管理が重要です。

嚥下障害で見られる症状

嚥下障害がある犬で見られやすい症状には、

• 食事中・食後に咳き込む
• 食べるのに時間がかかる
• 口から食べ物がこぼれる
• 食後に呼吸音が変わる

などが挙げられます。
口腔内のトラブルがある犬では口から食べ物がこぼれるといった症状が目立ちます。
このように犬が嚥下障害となる原因や個体差によって、症状の程度はさまざまです。
症状が悪化するようであれば、早めに動物病院で相談しましょう。

誤嚥性肺炎

嚥下障害の犬では、主な合併症として誤嚥性肺炎を起こすことがあります。
誤嚥性肺炎とは、

• 食べ物
• 水
• 唾液

などが誤って気道に入る（誤嚥する）ことで肺炎を起こす病気です。

嚥下障害があると飲み込みがうまくいかず、少量ずつ誤嚥を繰り返してしまうことがあります。
その結果、

• 咳
• 呼吸の変化

などの症状が見られるようになります。

誤嚥性肺炎は早期の治療が大切です。

嚥下障害の犬の食事

嚥下障害の犬では、

• 安全に飲み込める
• 無理に食べさせない

上記のことが重要です。
量や栄養を摂ることを重要視してしまいがちですが、安全に飲み込めることが最も大切です。
無理に食べさせることで誤嚥のリスクが上がってしまうかもしれません。
安全な食事の与え方がわからない時は、動物病院で相談しましょう。

嚥下障害の程度によっては自力での食事が難しくなるかもしれません。
自力での食事が難しくなってしまった場合は、シリンジを使って少量ずつ食事を与えることがあります。
また、誤嚥のリスクが高まる場合には食道チューブや胃チューブを設置して栄養管理を行うことがあります。
チューブの設置や食事の補助が必要かどうかは動物病院で相談しましょう。

食事の工夫

嚥下障害のある犬では、食べ物の形状や性状を工夫することで飲み込みやすくなることがあります。
一般的にはパサパサしているもの、細かくバラバラになりやすいものは誤嚥のリスクが高くなるため注意が必要です。
ドライフードはふやかしてペースト状にすることで飲み込みやすくなるかもしれません。

また、水分についてもそのまま与えるよりもとろみをつけることで誤嚥を防ぎやすくなることがあります。
食事の形状や水の与え方は嚥下障害の原因によってもさまざまです。
そのため、愛犬に合った食事は動物病院で確認してもらうと安心です。

食事の与え方の工夫

食事の内容だけでなく、与え方も嚥下障害のある犬のケアでは重要です。

• 一度に与える量を少なくする
• 1日に与える回数を増やす
• ゆっくり食べさせる

などの工夫が役に立つことがあります。

また、食事の際の姿勢も大切です。
頭や首の角度を少し高くすることで、飲み込みやすくなる犬もいます。
食事中に嫌がったり疲れたりする様子が見られたら無理に続けず中断しましょう。

食後の注意点

食後に

• 咳が出る
• 呼吸が変わる
• 呼吸が苦しくなる

などの変化が見られる場合、誤嚥などが起こっているかもしれません。
そのため、食事中に愛犬の様子を確認するのはもちろん、食後の愛犬の様子も確認してあげましょう。
また、動物病院を早めに受診することで早期に誤嚥などの症状に対応できる可能性が高まります。

嚥下障害のある犬では毎日同じ量を食べられないことも珍しくありません。
より愛犬に合った食事が見つかる可能性があるため、愛犬の食事の量や与え方を動物病院で相談しましょう。

まとめ

嚥下障害のある犬では安全に飲み込めることを最優先にした食事の工夫が大切です。
愛犬の状態や生活に合わせて食事を調整してあげましょう。

当院では緩和ケアにも力を入れており、嚥下障害のケアのご相談も行っております。