「片方の精巣が見当たらない気がする」
「去勢手術の相談で潜在精巣と言われた」
「放っておいても問題ないの？」
犬の潜在精巣を指摘された飼い主様は、このような不安を感じていると思います。
犬の潜在精巣（停留精巣）は、本来陰嚢の中へ降りてくるはずの精巣が、お腹の中や鼠径部にとどまってしまう先天的な異常です。
見た目には元気そうでも、将来的に精巣腫瘍や精巣捻転を起こすリスクが高くなるため、適切な対応が重要になります。
この記事では、犬の潜在精巣について、原因や症状、診断方法、治療法までわかりやすく解説します。
ぜひ最後までお読みいただき、愛犬の健康管理にお役立てください。
犬の潜在精巣とは？
潜在精巣は先天的な異常であり、犬では比較的よくみられる病気の一つです。
潜在精巣（停留精巣・陰睾）とは、本来陰嚢内にあるはずの精巣が、お腹の中や鼠径部（足の付け根付近）に残っている状態をいいます。
精巣は胎児期には腹腔内にありますが、成長とともに下降し、生後1〜3か月頃までに陰嚢内へ移動するのが一般的です。
生後6か月を過ぎても片方または両方の精巣が陰嚢内に確認できない場合には、潜在精巣が疑われます。
潜在精巣は去勢手術の相談やワクチン接種の際の健康診断で見つかることが多いです。
潜在精巣の原因は？
犬の潜在精巣の原因は完全には解明されていませんが、以下のような要因が関係していると考えられています。
ホルモンの異常
精巣が正常に下降するためには、男性ホルモンなどが関与していると言われています。
そのため、ホルモンの働きに異常があると、精巣が途中で止まってしまうことがあります。
解剖学的な異常
精巣が下降する経路や靱帯などの構造に異常がある場合にも、正常に精巣が陰嚢まで移動できないことがあります。
また、潜在精巣は遺伝との関連も指摘されており、遺伝性疾患として考えられています。
潜在精巣を発症しやすい犬種は？
潜在精巣はどの犬種でも発症する可能性がありますが、小型犬で比較的多くみられます。
代表的な犬種は以下のとおりです。
- トイ・プードル
- チワワ
- ポメラニアン
- ヨークシャー・テリア
- ミニチュア・ダックスフンド
- ミニチュア・シュナウザー
ただし、これら以外の犬種でも発症することがあります。
潜在精巣の症状は？
潜在精巣は、多くの場合、日常生活で症状はほとんどみられません。
そのため、健康診断や去勢手術の相談で初めて見つかることも多いです。
ただし、潜在精巣に気づかず放置すると将来的には次のような問題が起こる可能性があります。
- 精巣腫瘍のリスクが高くなる
- 精巣捻転を起こすことがある
また、両側とも潜在精巣の場合には精子をつくることができず、不妊となります。
片側だけの潜在精巣では繁殖能力が残ることもありますが、遺伝する可能性があるため繁殖は推奨されません。
潜在精巣は症状がほとんど出ないため、ご自宅で見つけるのは難しい病気です。
子犬のうちからワクチンや健康診断を受けてしっかり確認してもらうようにしましょう。
潜在精巣の診断は？
潜在精巣では、精巣の位置や腫瘍化の有無を確認するために検査を行います。
触診
まず陰嚢内に左右2つの精巣があるか確認してもらいます。
あわせて鼠径部も触診し、皮下に精巣がないか調べてもらいましょう。
超音波検査
超音波検査では、お腹の中や鼠径部にある潜在精巣を確認できます。
超音波検査は潜在精巣の大きさや腫瘍化の有無も評価できる検査です。
エコー検査：お腹の中に精巣を認める
レントゲン検査
レントゲン検査では、腹腔内の状態や他の病気がないかを確認できます。
必要に応じて他の画像検査を組み合わせることもあります。
潜在精巣の治療は？
潜在精巣では、基本的に手術による摘出をおすすめします。
外科手術
手術では一般的に潜在精巣だけでなく、陰嚢内にある正常な精巣もあわせて摘出（去勢手術）されます。
これは、潜在精巣が遺伝性疾患と考えられており、繁殖によって子犬へ受け継がれる可能性を防ぐためです。
また、正常な精巣を残したままでは男性ホルモンの影響が続くことから、将来的な病気の予防という意味でも両側を摘出することが一般的です。
精巣が腹腔内にある場合には、お腹を開けて摘出してもらう必要があります。
摘出した精巣
潜在精巣の治療のみとおしは？
潜在精巣は、手術によって摘出すれば良好な経過をたどることがほとんどです。
若いうちに摘出することで、
- 精巣腫瘍
- 精巣捻転
などのリスクを大きく減らすことができます。
一方で、そのまま放置すると年齢とともに腫瘍化する可能性が高くなるため、早めの手術が推奨されます。
また、片側だけの潜在精巣では繁殖能力が残ることがありますが、先述の通り遺伝性が疑われる病気のため繁殖は避けることが望ましいとされています。
まとめ
犬の潜在精巣は、生後6か月を過ぎても精巣が陰嚢内へ下降しない先天的な病気です。
普段は症状がほとんどありませんが、放置すると精巣腫瘍や精巣捻転などのリスクが高くなります。
「精巣が一つしかない」「去勢手術の相談で潜在精巣と言われた」という場合には、早めに動物病院で相談することが大切です。
当院では、潜在精巣の診断から外科手術まで対応しています。
愛犬の精巣について気になることがありましたら、お気軽にご相談ください。
